永乐大典是明永乐年间编纂的一部大型类书。全书目录60卷，正文22877卷，装成11095册，这一古代文化宝库汇集了今图书七八千种。明成祖时永乐大典的纂修，是我国文化史上的一件大事，如此一部规模宏大的类书，永乐帝当时未能毅然付之刊印，仅抄写一部，存于皇宫深院中。嘉靖末年虽抄写成副本，而正本却杳如黄鹤，不知踪迹。副本永乐大典清代收藏不善，续有遗失近代更是被八国联军焚毁、劫掠。至今残存的嘉靖副本由于其重要的文献价值仍被学术界视为珍宝。据统计，现在嘉靖副本永乐大典在全球范围尚存400余册，其中223册存藏国内，国家图书馆馆藏221册。